Beschäftigung ist mehr als Bällchen werfen und Agility

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Montags Agility, dienstags Apportieren, donnerstags Mantrailing, freitags Tricktraining, sonntags Rally Obedience. Es gibt Hundehalter, die mit ihrem Hund ein volles Programm haben, und fast immer steckt dahinter der Wunsch, dem Hund etwas zu bieten. Trotzdem kann genau das zu viel sein. Am Ende steht dann nicht der ausgeglichene Hund, den man sich gewünscht hat, sondern ein hochgedrehter, der abends kaum zur Ruhe kommt.

Auf der anderen Seite stehen die Hunde, die kaum etwas zu tun bekommen, weil es früh dunkel ist, nass und kalt und die Runde auf das Nötigste schrumpft. Auch das kennen viele von November und Dezember.

Beschäftigung kann für einen Hund viel bewirken. Meine Abby ist dafür ein gutes Beispiel. Als jagdlich sehr motivierte Hündin hatte sie schon als Welpe keinen großen Folgetrieb, sondern wäre am liebsten allein einer Spur gefolgt, tief in ihrer eigenen Welt. Verbieten lässt sich dieses Bedürfnis nicht, es steckt zu tief in ihr. Also haben wir ihr einen anderen Weg angeboten: Statt allein einer Wildspur zu folgen, durfte sie mit mir Spuren verfolgen, die ich vorher gelegt hatte, oder Dummys suchen. Durch diese Beschäftigung hat sie draußen weniger für sich alleine gesucht, und vor allem war sie viel besser ansprechbar.

Beschäftigung kann also eine Menge, aber nur, wenn sie mit Bedacht gewählt ist. In diesem Artikel geht es deshalb um drei Fragen: Warum ist Beschäftigung überhaupt sinnvoll? Wie viel davon tut deinem Hund gut? Und was passt zu welchem Hund? Am Ende bekommst du Ideen, die sich gerade jetzt in der dunklen Jahreszeit gut drinnen umsetzen lassen.

Warum Beschäftigung sinnvoll ist

Viele Hundehalter denken an Beschäftigung, wenn ihr Hund unruhig durch die Wohnung läuft, ständig Aufmerksamkeit einfordert oder Dinge kaputt macht. Dann liegt der Gedanke nahe, dass er zu wenig zu tun hat und mehr Aufgaben braucht. Das trifft oft zu, aber Beschäftigung kann mehr, als die Zeit zu füllen.

Hunde wurden über lange Zeit für Aufgaben gezüchtet: Es gibt Jagdhunde, Hütehunde, Treibhunde, Wachhunde und viele mehr. Dieses Bedürfnis, etwas zu tun, steckt in vielen Hunden. Bekommen sie keine Aufgabe, kann es sein, dass sie sich selbst eine suchen, und das Ergebnis gefällt uns dann oft weniger. Es muss aber nicht so kommen, manche Hunde kommen auch ohne gut zurecht.

Dazu kommt etwas, das ich besonders schätze: In einer Beschäftigung lässt sich Training und Erziehung unterbringen, und zwar meist spielerischer, als wenn du es für sich allein übst. Mit unserem Pico, der leider nicht mehr lebt, habe ich über das Apportieren ganz viel Grundgehorsam trainiert, aber eben relativ spielerisch. Beim Apportieren übst du nebenbei den Rückruf vom Dummy, das Stoppen auf dem Weg dorthin, die Kommunikation mit deinem Hund und das Folgen von richtungsweisenden Gesten. Ein Hund, der gerne mitarbeitet, nimmt das viel leichter an als bei einer trockenen Übung, und uns Menschen macht es ja auch viel mehr Spaß.

Und noch etwas wird oft unterschätzt: Unsichere Hunde werden selbstbewusster, wenn sie eine Aufgabe lösen können. Wer erlebt, dass er etwas schaffen kann, traut sich beim nächsten Mal mehr zu. Eine Aufgabe, die gelingt, ist für einen unsicheren Hund oft hilfreicher als gutes Zureden.

Wichtig ist dabei, was Beschäftigung nicht bedeuten soll. Sie heißt nicht, dass der Hund völlig hochgedreht ist und aufgeregt bellt. Das sieht man leider immer wieder, und es ist das Gegenteil von dem, was wir wollen. Ein Hund, der gut beschäftigt ist, bleibt ansprechbar und lenkbar. Das war bei Abby der entscheidende Unterschied.

Wenn mehr nicht besser ist

Hier liegt der Punkt, an dem aus einer guten Idee ein Problem werden kann. Wenn der Wochenplan vom Anfang für den Hund zu dicht ist, passiert im Körper Folgendes: Aufregung setzt Stresshormone frei, vor allem Adrenalin und Cortisol. Das ist erst einmal nichts Schlechtes, denn sie machen den Hund wach, schnell und konzentriert, und in kleinen Dosen gehört das zum Leben dazu. Adrenalin wirkt rasch und ist auch schnell wieder abgebaut. Cortisol braucht deutlich länger, nach starker Belastung oft Stunden, manchmal sogar Tage, bis es wieder auf dem normalen Niveau ist. Dazu kommt Dopamin, ein Botenstoff, der Vorfreude und Antrieb steuert: Je aufregender die Aktivität, desto stärker will der Hund mehr davon.

Kommt der nächste Reiz, bevor sich der Körper erholt hat, summiert sich das. Der Hund fährt nicht mehr richtig herunter, schläft unruhiger, reagiert schneller und wirkt hochgedreht. Und die vielen Eindrücke aus dem Training kann er vermutlich nicht mehr gut verarbeiten, denn Verarbeiten findet vor allem in Ruhephasen statt. Dasselbe gilt, wenn eine einzelne Aktivität den Hund sehr hoch bringt. Warum zum Beispiel das Bällchenwerfen so kritisch ist, habe ich in einem älteren Artikel ausführlicher beschrieben.

Dabei gibt es eine Falle, die ich oft erlebe: Unruhe kann zwei völlig verschiedene Ursachen haben. Ein unterforderter Hund ist unruhig, weil ihm etwas fehlt. Ein überforderter Hund, der zu viele Eindrücke hatte, ist unruhig, weil er nicht herunterfahren kann. Von außen sieht das sehr ähnlich aus. Und es erklärt, warum „noch eine Runde“ an manchen Abenden hilft und an anderen alles schlimmer macht.

Mein Wilson ist dafür ein gutes Beispiel. An Tagen, an denen er mich in die Hundeschule begleitet hat, ist er danach richtig müde. Die vielen Eindrücke, die Begegnungen, das Warten und Aufpassen sind für ihn anstrengend genug. Er braucht an diesem Abend keine zusätzliche Beschäftigung, sondern vor allem Ruhe. Meist lasse ich ihn in der Halle oder in unserem Garten noch eine Runde rennen, um den Stress abzubauen, und danach kommt er gut zur Ruhe. Das ist für mich keine zusätzliche Beschäftigung, sondern Stressabbau. An einem Tag, der ruhig war, sieht das ganz anders aus.

Deshalb biete ich nicht jeden Tag dasselbe an. Ich schaue, was der Tag schon mitgebracht hat und was der jeweilige Hund gerade braucht. Und das heißt bei mir auch: Es gibt Tage, an denen ich gar nichts anbiete. Meine Hunde brauchen nicht jeden Tag eine Aufgabe, und ich habe mit ihnen bewusst Ruhe trainiert, damit sie auch mehrere Tage ohne Programm entspannt miteinander verbringen können. Das ist für mich kein Versäumnis, sondern ein Teil des Trainings.

Was zu welchem Hund passt

Wenn es nicht um mehr, sondern um passend geht, lohnt sich der Blick auf den einzelnen Hund. Ein paar Beispiele, wie unterschiedlich das aussehen kann:

Hibbelige Hunde brauchen oft keine Action, sondern Aufgaben, bei denen sie ruhig arbeiten müssen. Nasensuche kann hier hilfreich sein, ebenso Konzentrationsaufgaben wie SQR-DOG, das Training am Viereck. Dort lernt der Hund, bei der Sache zu bleiben, statt sich vom ersten Reiz hochziehen zu lassen.

Unsichere Hunde profitieren von Aufgaben, die sie sicher lösen können. Klein anfangen, einfach halten und Erfolge ermöglichen: So wächst das Selbstbewusstsein Schritt für Schritt.

Jagdlich motivierte Hunde wie Abby brauchen eine Beschäftigung, die ihr Bedürfnis aufgreift, statt es zu verbieten. Gleichzeitig sollte man dabei bedenken, was man mit der Beschäftigung verstärkt. Beim Mantrailing schule ich zum Beispiel die Nasenarbeit des Hundes, und ein jagdlich motivierter Hund wird dadurch seine Nase auch im Wald besser einsetzen können. Das ist nur dann eine gute Idee, wenn die Rahmenbedingungen stimmen, etwa ein klares Startsignal und gegebenenfalls ein extra Geschirr, damit der Hund weiß, wann er suchen darf und wann nicht.

Herdenschutzhunde beschäftige ich anders als andere Hunde. Ich mache weniger Wiederholungen und belohne je nach Motivation vielleicht sogar mehr als bei anderen Hunden. Und je nachdem muss die Aufgabe für sie überhaupt einen Sinn ergeben, sonst machen sie nicht mit.

Ältere Hunde wie Abby, die nächste Woche elf wird, brauchen oft weniger Strecke und weniger Tempo. Sie liebt grundsätzlich jede Form von Beschäftigung, aber ihr Körper braucht nicht mehr so viel. Für Senioren sind ruhige Kopf- und Nasenaufgaben deshalb eine schöne Möglichkeit, dabei zu sein, ohne den Körper zu belasten.

Und dann gibt es Hunde, die mit ruhigen Zeiten bestens klarkommen. Viele Arbeitshunde gehören dazu. Ein Hütehund, der im Sommer täglich an der Herde gearbeitet hat, wird im Winter oft kaum noch gebraucht, und für viele gehört das zum Jahresrhythmus: Auf die intensive Saison folgt eine ruhige. Schwieriger wird es für Hunde, die im Alltag ohnehin nur wenig gefordert werden und für die der Sommer mit seinen langen Spaziergängen der einzige Ausgleich war.

Die dunkle Jahreszeit als Gelegenheit

Was ein Hund braucht, ändert sich auch mit den Jahreszeiten. Ich erlebe in meiner Arbeit zwei Jahreszeiten mit zwei verschiedenen Problemen. Im Sommer wird eher zu viel gemacht: lange Touren, Ausflüge, Treffen, Programm von morgens bis abends. Im Winter kippt es manchmal in die andere Richtung. Wenn du nach der Arbeit im Dunkeln losgehst und dein Hund dabei an der Leine bleibt, ist für ihn oft wenig Raum zum Schnüffeln, Erkunden und Denken.

Dann können kleine Aufgaben drinnen viel bewirken. Sie brauchen keinen Garten, keinen langen Weg und kein Tageslicht, nur ein paar Leckerchen, etwas Zeit und die Bereitschaft, deinem Hund beim Denken zuzuschauen. Welche Aufgabe das ist, hängt davon ab, was du bei deinem Hund erreichen möchtest, denn jede lastet anders aus.

Futtersuchspiele lasten über die Nase aus. Ein Teil der Mahlzeit wird nicht im Napf serviert, sondern im Wohnzimmer verteilt, in einem zusammengerollten Handtuch versteckt oder auf einem Schnüffelteppich verstreut. Das ist ein guter Einstieg, weil die Aufgabe für fast jeden Hund sofort verständlich ist und das Suchen eher herunterbringt als hochfährt. Wenn du es anspruchsvoller möchtest, bieten sich Intelligenzspielzeuge an. Dort ist auch der Kopf gefragt: Der Hund soll gezielt etwas hochheben oder verschieben, statt vor lauter Frust alles auszuprobieren, bis er irgendwie ans Ziel kommt. Und wenn du die Spiele sauber aufbaust, fördern sie nebenbei die Impulskontrolle, denn der Hund wartet, bis du ihn auf ein Signal freigibst. Nimmt er sich das Futter ungefragt, übt er dagegen Ungeduld, und dann passt der Aufbau noch nicht.

Tricks fordern vor allem den Kopf. Was will mein Mensch von mir, wie kann ich das Verhalten anbieten, das sich lohnt? Kleine Tricks im Wohnzimmer fordern den Hund, ohne dass er sich körperlich verausgabt, und sie stärken nebenbei die Verbindung zwischen euch. Fünf Minuten sind oft schon genug, denn Denken ist anstrengend.

Die Kleinstobjektsuche verbindet beides. Der Hund sucht winzige Gegenstände, die du irgendwo ablegst, und muss dafür riechen und zugleich sehr genau und konzentriert vorgehen. Er zeigt den Fund an, zum Beispiel indem er sich davor hinlegt, und arbeitet dabei von selbst ruhiger und überlegter. Viele Hunde, die draußen eher schnell und hektisch unterwegs sind, arbeiten bei dieser Aufgabe erstaunlich bedacht. Sie braucht kaum Platz und lässt sich Schritt für Schritt schwerer machen, sodass sie mit deinem Hund wachsen kann. Das macht sie auch für hibbelige und unsichere Hunde interessant.

Kauen und Schlecken dagegen sehe ich anders, als man es oft liest. Für viele Hunde gelten sie als Klassiker zum Beruhigen. Bei meinen Hunden erlebe ich allerdings, dass Kauen anstrengend ist und sie je nach Hund eher hochfährt, als dass sie herunterkommen. Danach müssen sie trinken, und anschließend müssen sie raus, weil sie pinkeln müssen. Deshalb gilt für mich: Kauartikel, Schleckmatte oder gefüllter Kong sind eine eigene Beschäftigung und kein Anhängsel. Nach einer Suchaufgabe würde ich nie noch etwas dazu anbieten, denn alles, was ich obendrauf setze, nimmt dem Hund die Ruhe, die er jetzt braucht.

Auch die Runde im Dunkeln kann mehr sein, als sie auf den ersten Blick scheint. Lass deinen Hund schnüffeln, solange er möchte. Zwanzig Minuten mit viel Nase sind für viele Hunde befriedigender als eine Stunde zügiges Gehen. Eine Strecke, die ihr nicht jeden Tag geht, bringt neue Gerüche, und die sind für den Hund schon Beschäftigung. Mit Stirnlampe und Leuchthalsband oder Leuchtleine geht auch eine Schleppleinenrunde auf dem bekannten Feldweg, vorausgesetzt, du kennst die Strecke und dein Hund ist dort sicher zu halten.

Woran du merkst, dass es passt

Am Ende zeigt dir dein Hund selbst, ob die Beschäftigung zu ihm passt. Nach einer guten Einheit ist er ansprechbar und lenkbar, wirkt zufrieden, legt sich entspannt hin und kommt zur Ruhe. Das ist das Zeichen, auf das du achten kannst.

Wenn er danach eher aufgedreht ist, schnell frustriert oder gar nicht mehr abschalten kann, war die Aufgabe vielleicht zu aufregend, zu schwer oder schlecht aufgebaut. Dann hilft es, sie kleiner und ruhiger zu gestalten: weniger Futterstellen, einfachere Verstecke, kürzere Dauer. Und manchmal ist die ehrliche Antwort, dass dein Hund an diesem Tag schon genug hatte.

Wenn dein Hund dagegen abends trotz Spaziergang immer wieder unruhig durch die Wohnung läuft, kann es sein, dass er schlicht noch eine Aufgabe sucht. Ein kleines Suchspiel macht da oft mehr aus als eine weitere Runde im Dunkeln.

Beschäftigung mit Bedacht

Beschäftigung kann viel: Sie gibt Hunden eine Aufgabe, macht Training zum Spiel, lässt unsichere Hunde wachsen und kann Leidenschaften in gute Bahnen lenken, wie bei Abby und ihrer Nase. Sie wirkt aber nur dann, wenn sie zum Hund, zum Tag und zum Maß passt. Du brauchst dafür keinen vollen Terminkalender und keinen Trainingsplan, sondern ein paar Minuten und eine Idee, die zu euch passt. Das darf sich nach Spiel anfühlen, denn genau das ist es für deinen Hund.

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